Onder de kop OPINIE delen PRO-leden hun persoonlijke visie. Het is geen direct partijbeleid, maar weerspiegelt wat leden bezighoudt en draagt zo bij aan de vorming van het gezamenlijke beleid. Deze bijdrage is van de hand van Freddy Kokke, naast actief PRO-lid in de werkgroep Communicatie ook kandidaat voor de gemeenteraad.
JOE POPOLO
Onze nieuwe ambassadeur in Nederland, Joe Popolo, recent aangesteld door POTUS mr. Trump, zei, naar aanleiding van het verwijderen van de herinneringspanelen uit het Herdenkingscentrum op de militaire begraafplaats Margraten, het volgende: “De tentoonstellingen in Margraten zijn er niet om een agenda te promoten die kritiek levert op Amerika.” *1
In dit stukje wil ik wat dieper ingaan op die uitspraak. Maar, alvorens dat te doen, eerst nog even de achtergrond van Popolo. Joe Popolo (Boston, maart 1967) is Amerikaans zakenman en investeerder die in 2025 door Donald Trump is aangesteld als nieuwe ambassadeur van de Verenigde Staten in Nederland. Hij is oprichter van de investeringsmaatschappij Charles & Potomac Capital (Dallas, Texas). Dit bedrijf richt zich op technologie, media en vastgoed. Eerder zat hij in een leidende rol gedurende meer dan twintig jaar bij Freeman Company (evenementen). Hij studeerde in Boston en Chicago. Populo is miljonair en politiek gezien aartsconservatief. Hij doneerde ruim 800.000 dollar aan Trumps verkiezingscampagne, wat hem tot een vertrouweling en “logische” kandidaat maakte voor een ambassadeurspost.
Trump vult doorgaans dergelijke posities met loyale donateurs en vertrouwelingen. (Wie Trump wat dat betreft beter wil begrijpen verwijs ik
graag naar een uitstekend artikel van de hand van Jonathan Rauch in The Atlantic van februari 2025 *2)
Popolo heeft laten weten het een eer te vinden om ambassadeur te worden in Nederland “een van de oudste en meest belangrijke vrienden en
bondgenoten” van de USA.
Terug dan naar de uitspraak van Popolo.
“De tentoonstellingen in Margraten zijn er niet om een agenda te promoten die kritiek levert op Amerika.” Dit besluit kwam onmiddellijk op
kritiek te staan van vele Nederlanders als ook van nabestaanden in de VS. Volgens Popolo is de begraafplaats bedoeld om het offer van alle gevallen soldaten te eren, ongeacht rang of ras, en niet om een politieke of kritische agenda te promoten. (Hij benadrukt dat er nog vijftien panelen hangen waaronder een paneel over de Afro-Amerikaanse soldaat Willmore Mack.) De VS zet zich in voor de erfenis van alle gevallenen.
Wie de tekst bestudeert van één van de de panelen (hieronder de teksten *3 & *4 en afbeeldingen ervan) kan vaststellen dat er een kritische noot wordt gekraakt over het Amerikaans verleden en segregatie op basis van ras; de tekst is m.i. echter volstrekt eerlijk en niet onwaar. Het andere paneel vertelt een verhaal waarin op geen enkele manier in de tekst verwezen wordt naar segregatie of racisme. Maar ook dit laatste paneel werd verwijderd.
KRITIEK
Wat maakt dat Popolo (en met hem vele anderen in de VS) kritiek op het verleden van de VS zo moeilijk verdragen kan? Is het patriotisme? Men kan onderscheid maken in inclusief patriotisme (liefde voor het vaderland gecombineerd met een kritische blik op het verleden). Zowel prestaties als misstappen worden erkend; beiden bieden lessen voor de toekomst. Daarnaast zie je onkritisch patriotisme. Het verleden wordt geïdealiseerd en kritiek hebben is onpatriotistisch en een aanval op de nationale eer. Deze laatste vorm kan leiden tot het bagatelliseren of zelfs negeren van donkere hoofdstukken in ‘s lands nationale geschiedenis. Wanneer het verleden gemythologiseerd wordt en de geschiedenis niet alleen verzwegen maar actief verdraaid wordt, zijn we al weer een stap verder van huis. Musea zijn hierbij vaak zowel middel (promoten van het positieve) als slachtoffer (verzwijgen of actief onderdrukken van kritiek). Vandaag de dag worden dan woorden als ‘anti-nationaal’ en ‘divisief’ ingezet.
WAT NU?
Inmiddels is een van de tegenreacties het plaatsen van de panelen vlakbij de begraafplaats door BNN-VARA TV-programma ‘Even tot hier‘ *5. Ook anderen, waaronder onze burgemeester, hebben van zich laten horen. Er is hier letterlijk sprake van schuivende panelen:
laten we er voor waken dat ze niet omvallen.
Freddy T. Kokke
Verwijzingen:
1.
Ruben Stift. NRC van 17-11-2025: Amerikaanse ambassadeur reageert op verdwenen panelen zwarte bevrijders: “Tentoonstellingen Margraten niet bedoeld voor kritiek op VS’
2.
Jonathan Rauch. The Atlantic van 24-2-2025: ‘ONE WORD DESCRIBES TRUMP. A century ago, a German sociologist explained precisely how the president thinks about the world. (Het desbetreffende woord is patrimonialisme.)
3.
Afican American Servicemembers in WWII: Fighting on Two Fronts
During World War II, the U.S. military followed a strict policy of segregation. Despite the ongoing fight for civil rights at home during an era of racist policies, more than a million African Americans answered their nation’s call enlisting in every branch of the military. Although limited to serving primarily in labor and support positions, Black service members regularly faced the horrors of war. In the fall of 1944, the 960th Quartermaster Service Company (QMSC) – composed primarily of African American – arrived in Margraten to dig graves at the newly created cemetery. First
Lieutenant Jefferson Wiggins of then 960th QMSC recounted the suffering of service members under his command who “cried when they were digging the graves… they were just completely traumatized.” President Harry S. Truman finally ordered the US military to desegregate in 1948. However, African Americans’ fight for civil rights was far from over. Many black soldiers, including Wiggins, returned home to become leaders in the Civil Rights movement. The achievements of African American service members in WWII served as a powerful claim for equality then and now.
4.
Technician 4th Class
George H. Pruitt
43rd Signal Construction Battalion
Plot L, Row 4, Grave 4
George H. Pruitt was born on March 26th 1922, in Camden, New Jersey. On December 31st 1942, Pruitt enlisted and was assigned to the 43rd Signal Construction Battalion. On June 10th 1945, Pruitt and his comrades were constructing a telephone line across a river in Bremen, when one of them fell into the fast flowing river. Without hesitation, Pruitt dove into the water to save him. Despite multiple attempts, he was not able to save his comrade. The river claimed also the life of Pruitt, he was 23 years old. Georg H. Pruitt was posthumously awarded the Soldier’s Medal. His widow, Blanche Pruitt, received the award during an Armistice Day celebration in his hometown on November 13th 1945.
5.
NOS Nieuws van 23 november 2025: Tv-programma ‘Even tot hier’ zet nieuwe panelen naast
begraafplaats Margraten https://nos.nl/l/2591602